En una jornada reflexiva y de colaboración, la Dra. Carmen Gloria Ossa, líder del proyecto FONDECYT 11190305, presentó su investigación sobre las cactáceas del norte de Chile. Junto con la presentación de la exposición fotográfica "Cactáceas", desarrollada por el Laboratorio de Ecología Evolutiva en Plantas de la Universidad de Valparaíso, la Dra. Ossa presentó al público del Museo de Historia Natural de Valparaíso su charla sobre los registros de campo y los desafíos de conservación que enfrentan estas especies.

Los registros detallados, fruto de expediciones en los áridos paisajes chilenos, buscan poner de relieve la adaptabilidad y vitalidad de estas plantas en ecosistemas secos. Las imágenes que componen la exposición "Cactáceas" estarán en exhibición hasta el 23 de agosto en la sala "José Carpeneto" del museo.

Las cactáceas, conocidas por su capacidad de prosperar en condiciones de escasez de agua, son un grupo botánico que se extiende desde Canadá hasta la región de Aysén. Sus tallos verdes realizan la fotosíntesis, convirtiendo la energía solar en vitalidad, mientras que sus hojas modificadas en espinas minimizan la pérdida de agua y capturan la humedad del aire.

Caracterizadas por sus aureolas, donde florecen espinas, flores y frutos, estas plantas son en su mayoría endémicas de Chile o nativas, siendo exclusivas de esta región o compartidas con países vecinos como Argentina, Bolivia o Perú.

En particular, el género Copiapoa, endémico de la región de Atacama, destaca por sus tallos globulares, flores amarillas y frutos que se abren para liberar sus semillas. Otros géneros como Eulychnia (copao) y Echinopsis (quisco) también son emblemáticos de los paisajes chilenos.

Sin embargo, muchas de estas especies están en riesgo debido al alto endemismo de sus poblaciones. Las cactáceas proveen alimento, refugio y hábitat a una diversidad de organismos, desde pequeños mamíferos como roedores y murciélagos, hasta aves, reptiles e innumerables insectos.

El comercio ilegal de cactáceas es una amenaza creciente, según un estudio en la revista Nature Plants, siendo responsable del 31% de las especies en categoría de conservación. En un momento de cambio climático y crisis de biodiversidad, la ciencia y la conservación se vuelven esenciales para comprender y proteger estas especies y sus ecosistemas, influyendo en las decisiones ambientales para un futuro más sostenible.